La tienda profesional de bolos en Affton resiste los altibajos del deporte

En la parte trasera de Bowling and Trophies de Ray Orf, el propietario Rich Orf, un jugador de bolos profesional de segunda generación, sirve como una línea de montaje de una sola persona. Casi todas las bolas de bolos que salen de la tienda de Affton han sido medidas y marcadas, taladradas y pulidas por Orf. Creció ayudando en el Gravois Ro…

CALLE. CONDADO DE LOUIS — En la parte trasera de Bowling and Trophies de Ray Orf, el propietario Rich Orf, un jugador de bolos profesional de segunda generación, sirve como una línea de montaje de una sola persona.

Casi todas las bolas de bolos que salen de la tienda de Affton han sido medidas y marcadas, taladradas y pulidas por Orf.

"Después de un duro día en la oficina, puedes sentirlo", dice. “No es un negocio fácil”.

Orf, de 58 años, creció ayudando en la tienda de Gravois Road que su padre, un campeón de la Asociación de bolos profesional, abrió en 1976. En ese entonces, decenas de jugadores de bolos frecuentaban los callejones desde North Oaks Bowl en Northwoods hasta Red Bird Lanes en el borde. de Ciudad Sur. Los sabios consejos y los accesorios personalizados en las tiendas profesionales que salpicaban la región convirtieron a los jugadores de bolos ocasionales en jugadores constantes, y a los jugadores de bolos constantes en jugadores competitivos.

"Son el corazón y el alma de la industria", dijo Chad Murphy, director ejecutivo del Congreso de bolos de los Estados Unidos, el organismo rector nacional del deporte, con sede en Arlington, Texas.

El propietario Rich Orf perfora una bola de bolos el jueves 11 de mayo de 2023 en Ray Orf's Bowling & Trophy Shop en Affton. Rich Orf se hizo cargo del negocio de su padre, Ray Orf. La tienda es una de las pocas tiendas de bolos profesionales independientes en la región de St. Louis.

Pero las cosas han cambiado en la otrora bulliciosa bolera. Otras diversiones (etiquetas láser, gimnasios de escalada, un exceso de servicios de transmisión) han apostado por el tiempo libre de las personas. En 1976, el año inaugural de Ray Orf, había 12.000 instalaciones de bolos en todo el país. Hoy en día, hay menos de la mitad de eso. North Oaks ahora es una clínica de diálisis; Pájaro rojo, un Walgreens.

Menos jugadores de bolos necesitan menos bolas de bolos, o zapatos de bolos o bolsas de bolos. Las tiendas profesionales también cerraron o se mudaron dentro de las cadenas de boliche. Ray Orf's es uno de los dos establecimientos independientes que quedan en el área, sobreviviendo gracias a una reputación de experiencia y una ética de "servicio, servicio, servicio" inculcada por el propio Ray, dijo su hijo.

Dave Welch, del sur del condado de St. Louis, compró allí su primera bola de boliche, hace más de medio siglo, con el dinero que había ahorrado en su cumpleaños y Navidad.

Desde entonces, "siempre han sido mi lugar favorito", dijo Welch, de 63 años.

Ray Orf, quien murió en 2018, dominó la escena de los bolos de mediados de siglo junto con luminarias como el residente de Florissant, Dick Weber. En 1972, Orf apareció en los titulares por lanzar una serie 890, un repuesto seguido de 35 strikes, rompiendo un récord que se había mantenido durante más de tres décadas.

Orf es "solo uno de esos nombres que conoces", dijo Melanie Barney, del oeste del condado de St. Louis.

Barney compitió en bolos cuando era adolescente y se lo presentó a su hijo, Mason. Llevó al joven de 14 años a la tienda después de la escuela un martes reciente para celebrar su exitosa temporada de primer año en Parkway West.

Unos años antes de la pandemia, después de una caída que duró un par de décadas, el interés por los bolos comenzó a aumentar nuevamente.

"Hay muchas oportunidades para que los niños en la escuela secundaria obtengan becas universitarias", dijo Bob Wagner, quien abrió Cave Springs Pro Shop en St. Peters, la otra tienda de suministros independiente del área, hace 20 años.

Su hijo, que dirige Cave Springs con él, jugó bolos con una beca en la Universidad Bautista de Missouri.

La liga de bolos también se está recuperando, aunque no está cerca de su punto máximo, con un aumento del 4% en el número de participantes este año con respecto al anterior, según el Congreso de bolos de EE. UU.

Y hay nuevas opciones para los que lanzan marcos ocasionalmente. Es más probable que los carriles de hoy formen parte de un menú de ofertas dentro de centros de entretenimiento de gran atractivo, como B-Roll, que hizo su debut este mes en un complejo de cines en Creve Coeur.

Chris Jung habla sobre el mantenimiento de la bola de bolos con el cliente Sherry Griggs el jueves 11 de mayo de 2023 en Ray Orf's Bowling & Trophy Shop en Affton. Jung se describió a sí mismo como una "mano derecha" en el negocio familiar, que ha estado trabajando en la bolera durante 43 años.

Dan Edgerton, de 60 años, comenzó a jugar bolos en las ligas juveniles cuando tenía 10 años en Detroit. Volvió a hacerlo después de mudarse a Maryville hace 30 años. Él también es golfista, pero con los bolos "nunca te llueve", dijo.

La liga de bolos es un compromiso de tiempo que mucha gente no quiere hacer, cree Edgerton, pero ve más fiestas de cumpleaños y horas felices en las pistas que cuando era niño.

"No importa si tu promedio es 50 o 240", dijo. "Todos tienen dos turnos".

El "plato de crecimiento" para el deporte sigue siendo el mismo de siempre, dijo Murphy, del Congreso de Bolos: los lazos familiares.

Los Orfs están en su tercera generación. La hija de Rich, Mary, compite por Wichita State, que obtuvo el título colegiado nacional hace dos años. Su hijo, Andrew, asistió a la Universidad McKendree con una beca de bolos y realiza mantenimiento de máquinas en Shrewsbury Lanes. El joven de 24 años ya sabe que quiere hacerse cargo de la tienda cuando su padre se jubile.

Jaylen Whitfield de Florissant también siguió a su padre en el deporte. Whitfield, de 20 años, juega bolos en las ligas un par de noches a la semana y se califica a sí mismo como un competidor "decente", aunque en realidad no está en esto por el conteo de pines.

"Los bolos son como una terapia", dijo.

Posee ocho bolas y lleva al menos cinco con él cada vez que juega para que pueda elegir la mejor para administrar los patrones de aceite de un carril, golpear el bolsillo o recoger una división: el tipo de especificidad que requiere una tienda profesional como la de Orf. .

El tipo de cubierta de la pelota dicta cuánta fricción genera. Un bloque de peso dentro de la pelota, con forma de bombilla o de cono de servicio suave torcido, influye en cuánto gira y se curva la pelota.

Whitfield se detuvo un martes reciente en Ray Orf's para comprar una pelota renovada para agregar a su flota: "Es como comprar un buen auto usado", dijo.

Docenas de pelotas se exhiben dentro de la tienda, como una brillante selección de rompemandíbulas de tamaño gigante. En la parte de atrás, Orf guarda cientos más. El negro básico se ha vuelto pasado de moda. La mayoría de las bolas son remolinos de azul medianoche y magenta, enebro y oro. Algunos resaltan con rosa o brillan con purpurina.

Orf habla con Whitfield sobre sus hábitos de lanzamiento, sus puntajes y sus aspiraciones. Luego mide los dedos de Whitfield, anotando el tamaño, el agarre y la extensión en una libreta. En su taller, Orf dibuja los meridianos con una regla y un lápiz graso. En la taladradora, elige una broca con punta de carburo y sujeta la bola con una plantilla.

La máquina gruñe cobrando vida. El bocado se entierra; sale una nube de resina y relleno. La mayoría de los detritos son capturados rápidamente por una manguera de vacío que Orf sostiene en su mano izquierda mientras perfora con la derecha. Lo que escapa mancha el suelo de baldosas como confeti.

Lija los bordes ásperos y pule la bola azul marino y granate hasta que parpadea a la luz. La parada final es un giro en una máquina pulidora llamada Lustre King.

"Una buena pelota puede durar toda la vida", dice Orf.

El propietario Rich Orf inspecciona una bola de boliche después de perforarla el jueves 11 de mayo de 2023 en Ray Orf's Bowling & Trophy Shop en Affton.

Las bolas nuevas van desde menos de $100 hasta alrededor de $275, más $60 por la perforación. Whitfield compra la pelota reacondicionada por $ 161,60, un total de Orf en una calculadora de mano. El recibo se escribe en papel carbón.

Justo antes de la hora de cierre, Pam Holland del condado de Jefferson se detiene con su hijo, Pearce. Nunca habían oído hablar de Ray Orf's, pero se presentaron por recomendación de un empleado de Dick's Sporting Goods cuando no pudieron encontrar zapatos de bolos, el regalo de cumpleaños número 21 de su madre para él, en la cadena de tiendas.

"Volveremos", le dice Pam Holland a Orf mientras paga los zapatos.

"Estaremos aquí", dice Orf.

Los reporteros de negocios posteriores al envío le brindan información sobre las últimas noticias en la comunidad empresarial de St. Louis.

Colleen Schrappen es reportera del Post-Dispatch.

En la parte trasera de Bowling and Trophies de Ray Orf, el propietario Rich Orf, un jugador de bolos profesional de segunda generación, sirve como una línea de montaje de una sola persona...