ESTUDIO DE CINE: UNA MIRADA AL DESEMPEÑO DE CHRISTIAN BRAUN EN EL PARTIDO 3 DE LAS FINALES DE LA NBA

Solo cuatro novatos han perdido al menos 15 puntos en un Juego de Finales de la NBA en los últimos 20 años.

Tyler Herro de Miami lo hizo tres veces por separado en las finales de 2020. Su compañero de equipo en ese momento, Kendrick Nunn, también se unió a él en la lista con 18 puntos en 2020. Allá por 2007, Daniel "Boobie" Gibson anotó 16 puntos desde la banca como profesional de primer año.

El miércoles, en lo que fue fácilmente el juego más importante de la temporada de los Denver Nuggets, Christian Braun se convirtió en el cuarto novato en hacerlo y terminó con 15 puntos en 7 de 8 tiros. Fue el último ejemplo del incondicional novato de Denver que superó las expectativas.

Braun fue seleccionado 21 en general por Denver en junio pasado. No había garantías de que sería un jugador de impacto, mucho menos en este momento de la temporada.

Aquí hay una lista de los últimos quince jugadores elegidos en el puesto 21 de la general: Braun, Keon Johnson, Tyrese Maxey, Brandon Clarke, Grayson Allen, Terrence Ferguson, DeAndre' Bembry, Justin Anderson, Mitch McGary, Gorgui Dieng, Jared Sulinger, Nolan Smith, Craig Brackins, Darren Collison y Ryan Anderson.

Algunos buenos jugadores, sin duda, pero ninguno de ellos ha jugado en una final de la NBA. Hasta Braun.

Ha sido un ganador durante toda su carrera en el baloncesto, una mentalidad inculcada por sus padres, quienes eran jugadores de canasta. Braun ganó un campeonato en todos los niveles, en la escuela secundaria y en la universidad en Kansas, y ahora está a dos victorias de lograr una trifecta en la NBA.

No le tomó mucho tiempo conseguir un lugar en la rotación de Michael Malone, algo notoriamente difícil de hacer como jugador de primer año.

"Christian ha demostrado su valía durante todo el año", dijo Malone después del Juego 3. "Ha estado en la rotación durante estos 18 juegos de playoffs ahora, y si miras a tu alrededor, no hay muchos novatos jugando minutos significativos en la NBA en esta época del año. y habla de la confianza de Christian. Habla de que es un ganador. Ha ganado en todos los niveles: escuela secundaria, universidad, y ahora está en las Finales de la NBA como novato en la NBA. Simplemente se ha mantenido listo todo el año, mentalmente. , física, emocionalmente. Ese niño nunca se pone demasiado alto, nunca se pone demasiado bajo. Un joven muy tranquilo, genial y sereno".

Tuvo momentos ante Minnesota y Phoenix en las dos primeras rondas de la postemporada. Más importante aún, fue el único novato en recibir una cantidad de tiempo de juego después de la Ronda 1.

Las Finales de la Conferencia Oeste no fueron tan amables con Braun. Su tiempo en la cancha disminuyó de 12 a 4 o 3 minutos en los primeros tres juegos de la serie. Denver perdió sus minutos en los tres partidos, lo que eventualmente resultó en su primer DNP de la postemporada en el Juego 4 de cierre.

Pero su tiempo no había terminado.

Jugó 8 minutos en el Juego 1 de las Finales. En el Juego 2, ese número aumentó a 15, y Denver ganó esos minutos por +8, la primera vez que Braun produjo un más/menos positivo desde la segunda ronda. Tuvo múltiples jugadas de alta energía, logrando tres robos y jugando un papel importante en la racha de 40-14 de Denver que ocurrió entre el primer y el segundo cuarto.

Eso nos lleva al Juego 3, o lo que de ahora en adelante se conocerá como "El juego de Christian Braun". Braun se registró tarde en el primer cuarto e inmediatamente se puso a trabajar.

Miami ha jugado más defensa en zona que cualquier otro equipo en la historia de los playoffs y en gran medida ha tenido éxito a lo largo de su carrera profunda en los playoffs. Aunque su estilo único de cobertura defensiva se ha desvanecido en términos de efectividad contra Denver, todavía ha bloqueado a los Nuggets en algunos momentos, particularmente cuando Nikola Jokić está fuera de la cancha y al comienzo de los últimos cuartos.

El destructor de zona más común de Denver durante los primeros dos juegos de las Finales fue colocar a Jokić en el medio de la cancha donde podía colocarse, disparar un tiro de media distancia o lanzar pases a sus compañeros por toda la cancha. Es algoescribimos sobre esta semana . Miami se contrarrestó al ajuste de zona de Denver al enfrentar a Jokić y negarle el balón en el Juego 2. Funcionó, y el HEAT empató la serie 1-1.

Entonces, fue el turno de Denver de ajustarse, y Malone lo hizo alterando el posicionamiento de Jokić. En lugar de colocarlo directamente en el medio de la zona a la altura de los codos, Denver tenía su poste central superestrella en el bloque bajo. Derrotó a Miami en el Juego 3 después de ver a Jokić utilizado de una manera en los dos primeros concursos.

Por supuesto, para que la estrategia funcione de manera efectiva, los jugadores que rodean a Jokić tendrían que cambiar la defensa de Miami en consecuencia. Ingrese Christian Braun, quien exhibió una excelencia como cortador mucho más allá de su edad.

Su primer cubo llegó cuando Miami envió un doble equipo hacia Jokić mientras estaba en su esquema de zona a principios del segundo cuarto. Duncan Robinson estaba a cargo de jugar en medio de Jeff Green y Braun en el lado opuesto (o "débil") de la cancha de acuerdo con las reglas de defensa en zona de Miami, pero Braun puso a Robinson en una situación imposible al cortar a lo largo de la línea de base para el de dos puntas.

Braun hizo lo mismo más tarde en el juego cuando Miami, una vez más, hizo doble equipo con Aaron Gordon en el bloqueo bajo mientras estaba en la zona. En el lado opuesto (o "débil") de la cancha, Jimmy Butler jugó en medio de Braun y Kentavious Caldwell-Pope. Cuando Gordon giró hacia el aro, Butler voló hacia el ala izquierda para dar cuenta de la Caldwell-Pope abierta de par en par, por lo que Braun cortó a lo largo de la línea de base una vez más para el cubo.

Miami eliminó una defensa en zona 1-3-1 al final del tercer cuarto, algo que rara vez se ve en la NBA (el entrenador en jefe del HEAT, Erik Spoelstra, es un loco, en el mejor sentido posible). Pero Denver estaba preparado y colocó a Jokić bajo en el lado derecho de la cancha. Esto detuvo a Cody Zeller, y Jeff Green cortó a lo largo de la línea de fondo para atraer la atención de Robinson.

Braun notó que Robinson le había dado la espalda, por lo que cortó hacia el aro desde el ala izquierda en un ángulo de 45 grados. Butler trató de interponerse en su camino, pero llegó demasiado tarde para molestar a Braun, quien combina el movimiento sin balón al nivel de un veterano con el atletismo eléctrico de un jugador de primer año.

Miami intentó todo para molestar el juego de dos hombres de Denver entre Jokić y Jamal Murray, que es una historia completamente diferente en sí misma, pero en gran parte fue en vano. Una de esas estrategias defensivas fue "bombardear" a Murray y enviar a dos defensores en su dirección cuando él y Jokić conectaron para un pick-and-roll.

Miami bombardeó a Murray a principios del último cuarto con Caleb Martin y Bam Adebayo. Mientras tanto, Jokić apareció detrás de la línea de tres puntos en el lado opuesto de la cancha. La amenaza del triple de Jokić levantó a Butler, dejando a Braun solo en la esquina. En lugar de quedarse quieto, Braun se dirigió directo al aro para atrapar un (increíble) pase de Murray y rematar la bandeja, más la falta.

"Cuando corta y es agresivo, un defensor lo tomará y eso abrirá mucho espacio. Estaba atacando cuesta abajo, lo que ayuda mucho simplemente para ir por el tipo o simplemente ser agresivo. Ayer estuvo increíble, " dijo Jokić sobre el corte de Braun. "Pero en general, está jugando muy agresivo, y eso realmente nos está ayudando".

Braun hizo más que cortar la defensa de Miami. Condujo con fuerza dos veces al centro de la zona del HEAT, una desde el ala y otra desde la esquina, para pasarle el balón a Jokić. En un momento, hizo un pick-and-roll con el Joker para una bandeja. Tal vez su mejor punto culminante de la noche fue cuando aceleró el ritmo en la transición y terminó a través de Jimmy Butler. Intimidó al matón. Como novato. Fue increíble. Además, fue un ejemplo fantástico de la confianza y el aplomo inusuales del novato en el escenario más grande.

Por supuesto, lo que le valió a Braun un lugar en la rotación de Malone en primer lugar no fue su ofensiva; era su defensa. Esa ha sido su carta de presentación desde la universidad, razón por la cual fue seleccionado en la primera ronda del draft de este año.

Braun es un defensor de ala legítimo: 6'7 con pies rápidos y una fuerza excepcional con solo 22 años. Cambia bien de dirección y es increíblemente disciplinado, se mantiene al margen de las falsificaciones y lee las acciones opuestas como un veterano de 10 años.

Una de las jugadas más peligrosas de Miami en la media cancha es cuando sacan a su francotirador, Robinson, de los pases de mano. Robinson se convirtió de inmediato en uno de los mejores francotiradores de la liga al romper la rotación de Miami en 2020 y, desde entonces, ha diversificado su juego al mejorar como jugador de descenso y creador para otros. Eso solo ha hecho que su ofensiva de traspasos sea más letal.

Braun borró por completo la jugada fuera de los límites de la línea de base de Miami para Robinson al "bloquear y seguir" al jugador de 29 años alrededor de una pantalla hacia la esquina izquierda. Luego, cuando Robinson y Adebayo conectaron para un pase de mano como continuación, Braun presionó a Robinson por detrás para borrar una vez más la mirada de tres puntos.

(El crédito también debe ir a Jokić, por acercarse a Robinson y ganarle algo de tiempo a Braun mientras perseguía a su hombre).

Su defensa uno a uno también fue excepcional en el Juego 3. Martin y Butler fueron los héroes de la sorpresa de Miami contra los Boston Celtics de 57 victorias en las Finales de la Conferencia Este, pero Braun encerró a ambos. Su secuencia del último cuarto contra Butler fue particularmente impresionante, quien usa las jugadas falsas y los pivotes mejor que quizás cualquier otro guardia en la liga para crear tiros para sí mismo en el poste. Braun no se inmutó por los trucos de Butler y se mantuvo en sus jukes, lo que obligó a la superestrella de Miami a desmayarse ante Adebayo por el tiro fallido de media distancia.

"Él sabe qué hacer para permanecer en la cancha. Es sólido en defensa, dispara a los huecos, juega duro, en el lugar correcto, se bloquea y juega una defensa sólida. Sabe que la ofensiva vendrá cuando esté haciendo esas cosas, y está jugando con mucha confianza. Lo estamos encontrando como si fuera un veterano de cinco años. Simplemente está jugando el juego de la manera correcta, en cada juego ", dijo Murray. "Incluso si comete errores, sabe cómo recuperarse, y creo que eso es grandioso para un novato, especialmente para obtener este tipo de minutos".

Los minutos en el banquillo siempre iban a ser una pregunta de cara a esta serie. Contra Los Ángeles, Malone básicamente se redujo a una rotación de 6 hombres en el juego final de la serie. Esa es una gran carga de trabajo para sus titulares, quienes ya tienen que operar contra la ardua presión defensiva de Miami.

Ha sido una historia diferente en las Finales de la NBA. Bruce Brown continúa funcionando como el "sexto abridor" de Denver. Jeff Green ha tenido excelentes momentos, particularmente en el lado ofensivo al publicar a los jugadores más pequeños de Miami.

Braun ha completado la rotación al darle a Malone un séptimo u octavo hombre legítimo, dependiendo del juego. Tiene sentido que Braun se haya sentido más cómodo en esta serie específica. Miami es un equipo mucho más centrado en el perímetro, que aprovecha sus puntos fuertes como defensor mientras elimina las acciones sin balón y acosa a los jugadores más pequeños. A la ofensiva, ha sido capaz de castigar a las "defensivas basura" de Miami al utilizar su perspicacia cortante para escabullirse detrás de la zona en busca de canastas en el aro. Su habilidad sin el balón es, con mucho, su habilidad ofensiva más cristalizada a nivel de la NBA.

"Muy impresionante, como he dicho antes, lo sereno y equilibrado que está en estos momentos. Es genial para nosotros, ser un novato, joven, y estar en este momento, lo está tomando muy bien", dijo. Caldwell-Pope sobre el joven de 22 años.

Cada serie de playoffs requiere cosas diferentes y llama a diferentes jugadores. Hasta ahora, Christian Braun ha estado a la altura en el escenario más grande.