Cómo fabrica la Casa de la Moneda de Singapur monedas conmemorativas

Singapur

¿Sabías que las monedas conmemorativas son las únicas monedas que aún se fabrican en Singapur? Gaya Chandramohan de CNA fue detrás de escena en la Casa de la Moneda de Singapur para ver cómo los maestros artesanos los hacen.

Recién acuñada en la máquina de prensa de monedas: Un medallón que conmemora el 55 aniversario del Servicio Nacional en Singapur. (Foto: CNA/Gaya Chandramohan)

SINGAPUR: En una habitación con poca luz, una mujer ajusta su lámpara de mesa y se mueve en su asiento para mirar a través de un microscopio. Con una herramienta afilada, marca con cuidado una pieza de metal mientras entrecierra los ojos por el ocular. De vez en cuando, toma una botella de solvente para rociarlo.

Ella es una de las maestras artesanas de la Casa de la Moneda de Singapur y le muestra a CNA cómo se hacen monedas y medallones desde cero.

Establecida en 1968, la Casa de la Moneda de Singapur comenzó como una instalación de acuñación básica que hacía circular monedas para el país. A lo largo de medio siglo, se ha convertido en una empresa que produce monedas y medallones conmemorativos para el mercado local e internacional.

Una de las series más populares de la Casa de la Moneda es la moneda del almanaque chino. Varias variaciones de estas monedas se acuñan anualmente con el animal del zodiaco apropiado. La casa de la moneda también produce monedas de la cultura pop con franquicias de películas como Star Wars, Harry Potter y Marvel.

Como la Casa de la Moneda de Singapur ya no fabrica monedas de circulación en el país, las monedas conmemorativas son actualmente la única moneda "hecha en Singapur".

Así es como se hacen estas monedas especiales.

En el corazón de las operaciones de la casa de la moneda se encuentra un equipo de artesanos altamente calificados que fabrican las monedas, desde el diseño conceptual y la representación en 3D, hasta el funcionamiento de las máquinas que golpean el diseño con 1000 toneladas de presión.

Todo tiene lugar en un edificio anodino en Teban Gardens Crescent.

El proceso comienza con bocetos digitales en software de modelado. En esta etapa preliminar, se omiten los detalles más finos, que se agregarán manualmente más tarde.

El diseño se utiliza para crear un molde de yeso del tamaño de un plato de comida. Este es el lienzo sobre el que comienzan a trabajar los artesanos de la Casa de la Moneda de Singapur.

Con años de experiencia, la habilidad de los maestros artesanos radica en agregar elementos complejos que la tecnología no puede lograr, como las expresiones faciales, por ejemplo.

Si bien una máquina puede grabar la apariencia general de una cara, los matices que dan vida a un diseño, como un brillo en los ojos, el pelaje de un animal o una línea de risa, son aquellos que solo se pueden lograr con el toque humano. Es este elemento de mano de obra y arte del que se enorgullece la Casa de la Moneda de Singapur.

Armados con su arsenal de herramientas, a menudo los artesanos de la casa de la moneda pueden tardar varias semanas en esculpir los detalles finos en el molde de yeso.

No se escatiman detalles intrincados del molde de yeso, sin importar que la moneda final sea mucho más pequeña.

Se hace un molde de goma del yeso grabado, de modo que el diseño se pueda transferir a un molde de epoxi, que es lo suficientemente duro como para usarse como plantilla final de la moneda.

El diseño ahora debe reducirse al tamaño de una moneda.

El molde de epoxi rígido se carga en un lado de una máquina de pantógrafo, un instrumento que copia diseños o dibujos grandes en una escala más pequeña. En el otro lado de la máquina, hay un troquel redondo de metal en blanco.

A medida que se enciende el pantógrafo, tanto el molde de epoxi como la matriz de metal comienzan a girar.

Una aguja traza el diseño en el molde grande y, simultáneamente, a través de un sistema de engranajes y poleas unidos, el movimiento de la aguja se imita en la superficie del troquel de metal en miniatura.

Si bien los pantógrafos son útiles para reducir los diseños, los grabados resultantes suelen ser toscos y sin refinar. Aquí es donde los maestros artesanos vuelven a tomar el control con sus habilidades. Usando herramientas manuales y un buen ojo, un artesano del metal limpia y pule el grabado.

Este se convierte en el dado maestro de la moneda.

El troquel maestro lleva la imagen positiva del diseño. Se debe producir un dado con una imagen negativa, conocido como dado de trabajo, para cada cara de la moneda.

En las entrañas de la Casa de la Moneda de Singapur, se preparan miles de espacios en blanco, a menudo de oro o plata, para que los trabajadores los estampan en la superficie del carbón.

Cuando los espacios en blanco llegan de los proveedores, generalmente están sucios y polvorientos, por lo que cada espacio en blanco debe limpiarse a fondo antes de sellarlos.

Se requiere un acabado de espejo, por lo que cada pieza en bruto debe pulirse a máquina y luego a mano.

La máquina ocupa la mitad del espacio en un sótano cavernoso. Se asemeja a una perezosa Susan de gran tamaño con tuberías grises que se extienden hasta el techo. Mientras trabaja, llena la habitación con un ruido ensordecedor.

Un hombre solitario se sienta en la máquina de movimiento lento. Sus ojos están fijos en los muchos soportes que giran en el cinturón, cada uno con una pieza redonda de metal.

A medida que los espacios en blanco se mueven, pasan por debajo de grandes ruedas pulidoras que pulen las rondas de metal hasta dejarlas brillantes. El trabajador carga y descarga los espacios en blanco y los inspecciona después del pulido. Los espacios en blanco que no pasan la prueba son rechazados.

Después de ser pulidos a alto brillo, los espacios en blanco se tratan con una solución y se envían para un pulido manual final.

Mientras manipulan los espacios en blanco, todos los trabajadores usan dedales de látex para evitar que las huellas dactilares y los aceites naturales de la piel toquen la superficie.

Las piezas de metal sin marcar se someten a un último control de calidad antes de ser estampadas.

La menta trata de reducir la cantidad de errores y posibles rechazos, ya que cada pieza rechazada es costosa.

Aquí es donde finalmente se acuñan las monedas, en otra máquina gigantesca de aproximadamente la mitad del tamaño de un autobús.

Los troqueles de trabajo para ambas caras de la moneda se instalan, uno en la parte superior y el otro en la parte inferior, en la prensa de monedas.

El acuñador debe asegurarse de que ambos troqueles estén perfectamente alineados, o las monedas se acuñarían fuera de lugar.

El trabajador coloca un espacio en blanco entre los dos troqueles de trabajo, asegurándose de que quede justo en el centro del troquel inferior.

La máquina está sellada por seguridad y todo se verifica dos veces.

El minter presiona un botón y la máquina golpea ambos lados de la pieza en bruto simultáneamente con 1000 toneladas de presión.

Las monedas recién acuñadas se colocan en sus propias cápsulas para empaquetarlas.

Algunos se envían para obtener más efectos especiales, como colorear o incrustar cristales en la moneda.

Algunas monedas se diseñan en color, y este paso se realiza al final, después de acuñada la moneda.

A lo largo de los años, la Casa de la Moneda de Singapur ha desarrollado varias tecnologías de última generación que se mantienen altamente confidenciales. Uno de ellos consiste en utilizar un proceso de tampografía para colorear las monedas y medallones, un tono a la vez.

A medida que la moneda desciende por una cinta transportadora, cada una de las suaves almohadillas de silicona aplica un color específico en el relieve de la moneda o en las superficies elevadas.

Cada pad en sucesión agrega un color diferente para construir la imagen final.

Después de que la última almohadilla imprime su color en la moneda, la cinta transportadora se la lleva a un trabajador para una inspección final.