Esta mujer que jugó béisbol profesional hizo recuerdos para toda la vida

WHITE LAKE — Como mujer que jugó béisbol profesional, Mary Moore está en rara compañía.

La mujer de 90 años es una de las menos de 50 mujeres que siguen vivas para contar su tiempo de juego en la All-American Girls Professional Baseball League, que se lanzó hace 80 años en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial.

"Cuando estaba en la liga, estaba feliz de ser lo suficientemente bueno para jugar, viajar y recibir un pago. No estaba pensando en lo que la gente pensaría en el futuro", dijo Moore. "Ese fue el mejor momento. Ahora nos sentamos y pensamos: 'Somos tan afortunadas, tan bendecidas de haber podido hacer eso', cuando eso no era lo que se suponía que debían hacer las chicas en ese entonces".

Moore compartirá su historia, que tuvo un comienzo espectacular, un giro devastador y un regreso y, en última instancia, creó recuerdos para toda la vida, durante una presentación a las 6:30 p. m. el 8 de junio en la Biblioteca Pública de Milford, 330 Family Drive.

Carol Sheldon, miembro de la junta de la asociación de jugadores de la AAGPBL, acompaña a Moore en la mayoría de sus charlas y dijo que es una de las "chicas de referencia" de la asociación.

"Mary es la única que queda de los 65 jugadores que vinieron de Michigan", dijo Sheldon. "A nivel nacional, solo quedan unos 47 o 48 jugadores que pueden hablar sobre su experiencia.

“Además de mantener viva la historia de su liga, nos recuerdan que las mujeres han jugado béisbol profesionalmente, que está bien ser mujer atleta y celebrar que tienes una habilidad atlética”, agregó. “Estas mujeres no solo abrieron las puertas del atletismo, abrieron las puertas de las corporaciones. Esa generación puso las cosas en marcha y luego empacaron sus guantes de béisbol y sus recuerdos y los metieron en el ático”.

En la casa de Moore, encima de su sofá, hay un lienzo de Moore con su uniforme con falda, marcando a un oponente en la segunda base en 1950. Fue su primer año como miembro de Springfield Sallies, un equipo de exhibición itinerante. Encima de la impresión hay un letrero que dice "No llorar en el béisbol", una línea de Tom Hanks de la película "A League of Their Own".

Moore perdió algunos de sus recuerdos hace unos 20 años en un incendio, pero todavía tiene carpetas llenas de recortes de periódicos con titulares sobre "chicas beisbolistas" y "bellezas", así como tarjetas y cartas. También tiene muchas fotos de ella, sus compañeros de equipo y los atletas y actores famosos que conoció después de que terminó su carrera en el béisbol.

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Moore, nacido en Detroit, creció jugando béisbol con niños en Lincoln Park, incluso usando una hoz y una guadaña para cortar las malas hierbas en los campos para dar paso a un diamante de béisbol. Su hermano mayor no jugaba, pero tenía una venta de periódicos y como ella ayudaba y ganaba dinero, compraba bates y pelotas. Si los chicos del barrio querían jugar al béisbol, tenían que conseguir a Moore, que no desaprovechaba la oportunidad de jugar al aire libre.

También ayudó que Detroit Tiger Eddie Lake viviera a tres cuadras de distancia y en sus días libres les pegaba pelotas a los niños en el campo. Moore le da crédito por haberle enseñado cómo juzgar un elevado elevado y no correr demasiado lejos.

Lake, recordó, incluso los llevó al Tiger Stadium varias veces a fines de la década de 1940, donde los niños obtuvieron autógrafos de jugadores, incluidos Hank Greenberg y Hal Newhouser.

Cuando era niña, Moore desconocía la All-American Girls Professional Baseball League, que los propietarios de Major League Baseball comenzaron en 1943 para ayudar a mantener el deporte en el ojo público mientras la mayoría de los hombres sanos luchaban en la Segunda Guerra Mundial.

Incluso la idea de estar en un equipo organizado era ajena a Moore, quien dijo que en ese momento no había equipos deportivos para niñas en la escuela secundaria. En cambio, a las niñas se les permitió tomar una hora de gimnasia en su último año, según el alcance de las actividades deportivas que se les proporcionaron.

Moore se enteró de la oportunidad de jugar por pago de su profesor de inglés en Lincoln Park High School.

Y después de graduarse en enero de 1950, Moore fue con otras mujeres jóvenes del área a practicar pelota en el gimnasio recreativo Kronk en Detroit. Una de esas mujeres, Helen Filarski, llevó a Moore a una prueba en Indiana en 1950 en la que había unas 100 niñas y mujeres compitiendo por un lugar en dos equipos de 15 que viajarían por el país para jugar partidos de exhibición entre sí.

Moore acredita su experiencia jugando baloncesto y softbol para Wyandotte Chemicals para ayudarla a conseguir un lugar en los Springfield Sallies. Después de dos semanas de entrenamiento, Moore y sus 14 compañeros de equipo, así como los 15 miembros de los Chicago Colleens, comenzaron a viajar en autobús. Jugaron béisbol en 21 estados y Canadá.

Eran tiempos emocionantes para una joven de 17 años cuando los trabajos eran escasos, pero le pagaban $46 por semana en la gira: $25 en salario base con $21 adicionales en dinero no imponible para comidas.

"(Era) una buena paga por viajar y hacer lo que amabas hacer", dijo.

Estaba viendo nuevos lugares y conociendo gente nueva, incluidos los héroes del béisbol Joe DiMaggio, Phil Rizutto y Yogi Berra antes de jugar un partido en el Yankee Stadium. Mientras estuvo en Nueva York, también visitó Radio City Music Hall y Coney Island.

"Podías hacer cosas durante el día, ir de compras o ver una película, siempre que hubieras regresado a la hora en que el autobús salía para ir al campo de béisbol", dijo Moore. "Fue muy emocionante estar lejos de casa y ganar dinero y hacer lo que amabas hacer. No podías pedir nada más en ese entonces".

Sus padres la apoyaron, felices de que su hija tuviera un trabajo. Su padre, un fabricante de herramientas y troqueles de General Motors, y su madre, ama de casa, habían sobrevivido bien durante los tiempos difíciles de la guerra, pero "seguro que no tenían mucho".

Tenían mucho que animar en 1950 cuando su hija lideró las Springfield Sallies en todas las categorías, incluidos los partidos jugados, 77; aciertos, 75; bases totales, 96; carreras anotadas, 65; carreras impulsadas, 48; y jonrones, 3.

Pero nunca volvió a alcanzar esos números. Se avecinaba un desastre.

Después de jugar esa temporada con los Sallies, Moore fue reclutada por Battle Creek Belles en 1951. Sin embargo, antes de que comenzara la temporada, sufrió un accidente en su trabajo de temporada baja en una pequeña fábrica de autopartes. Una máquina punzonadora cayó sobre su mano derecha, cortando partes de dos dedos y dañando dos más.

"Eso me obstaculizó un poco para la temporada '51", dijo Moore. "Fui a los entrenamientos de primavera y no me mantuvieron porque no querían ser responsables".

El equipo la convocó justo antes del final de la temporada porque le faltaban jugadores debido a las lesiones, pero le costaba lanzar la pelota y no podía sostener el bate, "ya sea porque mis dedos no se doblaban o no estaban allí".

Aún así, señaló Sheldon, Moore perseveró. Regresó en 1952. Dos semanas antes del final de esa temporada, se lesionó el tobillo al deslizarse hacia la segunda base.

Cuando la liga buscó su regreso en 1953, ella se negó.

"No regresé porque estaba muy decepcionado conmigo mismo", dijo Moore. "También sabía que evitaría que alguien más hiciera esto".

Moore encontró otro trabajo en la temporada baja. Si hubiera sabido que la liga se retiraría en 1954, dijo que podría haber jugado dos años más.

Moore nunca se casó ni tuvo hijos y lo atribuye en parte a ser responsable del cuidado de su hermanito cuando solo tenía 13 años, debido a que su madre estaba muy enferma.

Varios años después, Moore tenía un novio que quería una esposa y una familia tradicionales, pero ella sabía que quería algo diferente.

"Eso era lo que se suponía que debías hacer y decidí que era demasiado trabajo", dijo Moore. "Él quería casarse y quería que dejara de jugar a la pelota y quería que dejara de trabajar y yo no estaba dispuesto a aceptar nada de eso".

En cambio, continuó con la vida que quería, incluida una carrera de 35 años en una compañía telefónica trabajando para Ma Bell y, por supuesto, practicando deportes recreativos, que además del béisbol, incluían softball, golf y bolos.

Apenas unos años después de la jubilación de Moore en 1989, la directora Penny Marshall comenzó a filmar la película "A League of Their Own", un relato ficticio de la liga.

Las mujeres que jugaron en la liga real fueron invitadas a un set de filmación en Illinois, y unas 40 también fueron a Cooperstown, Nueva York, para filmar escenas en el Salón de la Fama del Béisbol, donde se dedica una exhibición a la AAGPBL.

Al final de la película, que se estrenó en 1992, se puede ver a Moore en varias tomas, incluso cuando las mujeres celebran su incorporación al Salón de la Fama del Béisbol, así como cuando los créditos finales están rodando y las mujeres reales de la La liga está jugando un partido de reunión. En esa escena, Moore se deslizó hacia el home y también se mostró en una jugada deteriorada entre el segundo y el tercero.

Está orgullosa de la película y describió su contenido como un 85 % preciso, y agregó que realmente llamó la atención sobre la liga.

"Le decías a la gente que jugabas béisbol y decían: 'Eso es bueno'", dijo Moore sobre el tiempo antes de que se lanzara "A League of Their Own". "Cuando salió la película, decían: '¿Por qué no nos dijiste?' Le dije: 'Lo hicimos, pero no estabas escuchando'".

Moore asiste a las reuniones anuales de jugadores de la AAGPBL, en las que los fanáticos hacen fila para recibir sus autógrafos. Ella tiene compromisos regulares para hablar.

"Estoy tan feliz de que haya llegado tan lejos que las niñas de hoy en día tengan la oportunidad de participar en cualquier deporte que quieran: béisbol, baloncesto, fútbol, ​​y creo que es algo hermoso", dijo Moore, señalando que hay espacio para mejora. "Hay becas y cosas por el estilo y si nosotros jugando a la pelota en ese entonces ayudamos a allanar el camino, creo que eso es genial".

Moore y sus compañeros jugadores de la AAGPBL ciertamente han sido una inspiración para Sheldon.

"Su mensaje final ha sido: 'Adelante, sueña en grande, puedes hacer que las cosas sucedan'", dijo Sheldon. "Ha sido la mejor clase de historia viva que he tomado".

Los asientos son limitados para el programa gratuito "A League of Their Own", de 6:30 a 8 pm el 8 de junio en la Biblioteca Pública de Milford. Reserve un asiento llamando a la Sociedad Histórica de Milford al 248-685-7308.

Póngase en contacto con la reportera Susan Bromley en [email protected] o 517-281-2412. Síguela en Twitter @SusanBromley10.