Chimenea de piedra es todo lo que queda del mundo

En la costa rocosa de una playa tranquila en Rockport, una gran chimenea de piedra parece estar lista para derrumbarse en la Bahía de Fundy.

Parece fuera de lugar hoy en día, pero la chimenea es un remanente de una industria que dominó la parte superior de la Bahía de Fundy en el siglo XIX, cuando las canteras salpicaban la costa de New Brunswick.

Durante la marea baja, se cincelaba arenisca de las orillas o del fondo del océano, se moldeaba y se enviaba a clientes de todo el mundo para usarla como piedra de construcción y piedras de afilar.

El historiador y educador de Moncton, James Upham, dijo que el área ahora se consideraría remota, pero solía ser una comunidad ocupada con casas, una escuela y una tienda general.

"Este lugar casi ha vuelto a un estado prístino", dijo. "Pero en un momento dado, la cantera en la que estamos parados en este momento comienza su historia, que sepamos, alrededor de 1814. En ese entonces, las piedras de moler eran un gran problema".

Paul Bogaard, miembro de Tantramar Heritage Trust, ha dirigido recorridos a esta playa de Rockport.

En su apogeo, entre 100 y 200 hombres habrían trabajado en la cantera, tallando rocas de aproximadamente 1,5 metros por 1,5 metros y medio metro de espesor, dijo.

"No estamos hablando de algo que tú y yo podamos levantar y transportar", dijo Bogaard mientras describía los trozos de arenisca.

Los granos de arena que formaban la piedra tenían bordes afilados que podían usarse para afilar herramientas de metal.

"Era de una calidad especial que era buena para el material de piedra de moler", dijo.

Bogaard editó recientemente un libro publicado por Tantramar Heritage Trust sobre la industria de la piedra de afilar en la cuenca de Cumberland.

Según Upham, la piedra que salió del área era bien conocida, y un geólogo provincial en la década de 1840 se refirió a ella como "una de las piedras de afilar más finas de América del Norte".

La chimenea que da a la playa formaba parte del motor que impulsaba una máquina llamada torre de perforación a vapor.

"Lo que tenemos allí es el resto físico de lo que probablemente sea la primera torre de perforación a vapor en New Brunswick, en lo que se convertirá en Canadá", dijo Upham.

Hasta que llegó la torre de perforación a vapor, la piedra se movía con el poder de los caballos, los hombres, las mareas o una combinación de los tres.

"Y eso es literalmente un trabajo agotador", dijo Upham. "Así que esta es la aplicación de la revolución industrial en la extracción de piedra en Canadá... conmemorada en una chimenea que probablemente se derrumbará muy pronto".

La torre de perforación a vapor funcionó como una grúa, con un gran poste en el suelo y cables de sujeción que la estabilizaban, dijo Bogaard.

La torre de perforación no solo podía levantar piedras grandes, sino que también se usaban cables y poleas para mover carros de madera cargados con las piedras.

"Solo una plataforma con cuatro ruedas de hierro que funcionaría en las pequeñas líneas de ferrocarril que trazaron".

Si bien el acantilado donde se asienta la chimenea se ha erosionado con el tiempo, Bogaard aún puede ver las piedras de los cimientos del edificio que lo rodeaba. Si miras, dijo, puedes ver dónde estaba la caldera que alimentaba esta máquina de vapor.

La piedra de las canteras de la zona también era conocida por ser muy buena piedra de construcción.

"Ciudades enteras se construyen a partir de esta cresta y la cresta junto a ella y toda esta región", dijo Upham.

Bogaard señala que parte de la razón por la que la piedra viajó tan lejos fue que las canteras estaban en la costa, lo que hacía que fuera relativamente fácil llevarla a los barcos. Las canteras del interior de la zona no despegaron de la misma manera hasta que se construyó el ferrocarril.

"La piedra de Rockport y Wood Point, que fue transportada a Nueva Inglaterra y construyó muchos de los grandes edificios de piedra rojiza en Boston y Nueva York", dijo Bogaard.

Antes de eso, hay registros de acadianos que usaban piedras más pequeñas en el área como piedras de moler en sus granjas desde la década de 1760.

"Lo que los acadianos habían descubierto es que podemos adentrarnos en estos arrecifes que quedan expuestos durante la marea baja y sacar una piedra simplemente con picos manuales, darle forma redonda y ponerla en un marco después de que la hayas llevado de vuelta a tu granja”, dijo.

Más arriba en la costa, en Slack's Cove, había otra cantera, donde se construyó un dique de ataguía para mantener el océano fuera y que los trabajadores pudieran cincelar piedra incluso con la marea alta.

La cantera de Rockport operó entre 1814 y 1862, junto con muchas otras en la parte superior de la Bahía de Fundy.

Bogaard dijo que las muelas de la zona eventualmente también se utilizarían en Nueva Inglaterra "para fabricar, dar forma y afilar bayonetas" y para alisar cañones y cañones en el siglo XVIII.

Hoy, todo lo que queda de una industria que envió miles de toneladas de piedra de moler y empleó a miles de trabajadores es la chimenea de piedra en Rockport, en un "pequeño afloramiento precario que se erosiona a diario", dijo Upham.

"Es un lugar absolutamente fascinante y solo uno de los cientos de este tipo de lugares que simplemente están sentados, al aire libre, esperando que los notemos".

Con archivos de Khalil Akhtar

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