Tyler Hubbard sobre la verdadera razón por la que Florida Georgia Line se separó

Por Joseph Hudak

Esta semana, hace diez años, Tyler Hubbard irrumpió en un asador brasileño dentro del Hard Rock Hotel en Cancún, México, se dejó caer en una silla en una mesa e hizo todo lo posible por parecer sobrio.

No funcionó.

Yo estaba allí para hacer una entrevista para la revista Country Weekly (RIP) con Hubbard y su compañero de banda de Florida Georgia Line, Brian Kelley, pero un largo día de grabación de video para lo que Hubbard dice que fue el video más caro de FGL, "Get Your Shine On", y demasiados tragos después de la filmación dejaron al cantante, entonces de solo 25 años, lejos de estar listo para una entrevista. Sus controladores lo echaron de la habitación, lo obligaron a comer algo y le ordenaron que saliera a caminar por la propiedad. Florida Georgia Line tenía un espectáculo junto a la playa para jugar en unas pocas horas para los VIP del hotel y Hubbard tuvo que cumplir. De alguna manera, lo hizo.

"Realizamos el espectáculo esa noche. Alguien me dio un panecillo o pan y me dijo que diera tres vueltas alrededor del resort y volviera. Recuerdo haber pensado: '¿Estoy realmente tan mal en este momento?'", dice Hubbard hoy. "Supongo que me gustaba ponerme a prueba en ese momento".

Ese Hubbard es muy diferente del que estaba sentado frente a mí en esta mañana de enero en Nashville. Vestido con un sombrero Filson de color naranja brillante y un suéter de camuflaje, Hubbard ahora tiene 35 años, ojos claros y habla con una consideración mesurada. También es un artista solista que lanzó su álbum debut homónimo esta semana, poniendo un punto culminante a su tiempo con Florida Georgia Line y presentándose a los fanáticos de la música country con su propio nombre.

En agosto pasado, Hubbard y Kelley tocaron en su concierto final como Florida Georgia Line en el escenario desfavorable de la Feria Estatal de Minnesota. Los reyes sin mangas de la era "Bro Country", con éxitos de radio monstruosos como "Cruise", "Round Here" y "Sun Daze", FGL pasó la mayor parte de los últimos dos años negando que se estaban separando mientras avanzaba cojeando hacia lo inevitable. Los rumores de discordia entre Hubbard y Kelley, muchos de ellos atribuidos a diferencias políticas y disputas en las redes sociales, ensombrecieron al dúo. Hubbard no descarta por completo esas circunstancias como un factor en la división de FGL, pero en última instancia culpa de la ruptura a algo que ha disgustado a las bandas desde tiempos inmemoriales: las aspiraciones en solitario.

"Sería ingenuo decir que no tuvo nada que ver con las diferencias de opinión y la diferencia de ubicación geográfica y nada que ver con las redes sociales, pero la decisión habría sido la misma, independientemente", dice Hubbard. "BK vino a mí y me dijo que esto es lo que estoy haciendo. Inició lo del solo y me pidió mi apoyo. Le dije a BK que quiero que hagas lo que tengas que hacer para hacerte feliz, y lo averiguaré". qué haré después de eso... Pero no estaba dispuesto a seguir haciendo discos con FGL e ir a firmar otro contrato con FGL si íbamos a hacer cosas en solitario. No tenía la capacidad para ambos".

Con Kelley comprometida con una carrera en solitario, la suerte estaba echada: Florida Georgia Line se disolvería amistosamente. Hubbard pensó que se concentraría en escribir canciones y tal vez "saltarse en una canción" como artista destacado, como lo hizo con "Undivided", la oda a la unidad que escribió para Tim McGraw e interpretó durante el especial televisivo de toma de posesión del presidente Biden. Pero la decisión de mantener en secreto la inminente ruptura de FGL lo frotó mal y ayudó a alimentar el drama de chismes que consumió el acto final del dúo.

"Esta es la parte mala", dice Hubbard, moviéndose en su asiento. "Debido a que fue [Kelley] quien lo inició y no quería ser muy directo con los fanáticos sobre lo que estaba pasando, porque habría significado que [la ruptura] realmente estaba sucediendo, decidimos no compartir demasiado y realmente no revelar nada en absoluto. Sentí que no era mi historia para contar, así que no lo hice, y me quedé en silencio, lo cual es realmente difícil para mí. Pero eso animó a todos a crear sus propias narrativas. En la cultura polarizada estábamos dentro, era fácil tirarlo a la política, era fácil tirarlo a 'nuestras esposas no se llevan bien' o dejar de seguir. Pero, amigo, ¿de verdad crees que vamos a dejar que toda nuestra organización se derrumbó debido a alguna publicación de Instagram?"

Eventualmente, Hubbard dice que sintió el mismo llamado de una carrera en solitario que su antiguo compañero de banda y se dispuso a reinventarse. Un poco más de un mes después del último concierto de Florida Georgia Line, estaba en el escenario del Bridgestone Arena de Nashville abriendo la gira The Speed ​​of Now de Keith Urban. Estaba muy lejos de los espectáculos principales en los que Hubbard tocaba con Kelley: no había pasarelas, ni pirotecnia, ni trampolines, ni disparos de bolas de fuego en el escenario. En cambio, Hubbard y su banda se apretujaron alrededor del equipo de Urban, tratando de hacer una conexión con una audiencia que tal vez reconociera al tipo en el escenario, incluso si aún no conocían cortes en solitario como "I'm the Only One". o "Todo el mundo necesita un bar". Ver a Hubbard trabajar para ganarse a la multitud fue presenciar un ejercicio de humildad, algo que no se usa a menudo para describir a FGL en el apogeo de su fama.

"Cuando salí al escenario, fue una lección de humildad", dice Hubbard. "Había gente en los shows de Keith que conectaban los puntos durante el show. Lo veía de primera mano. Las primeras tres o cuatro canciones, veía a algunas personas decir: '¿De dónde conozco a este tipo?' Fue un recordatorio de que puede pasar un año o incluso más hasta que todas las luces se enciendan para todos".

Pero luego tocaba "Cruise" y se produjo una revelación en toda la arena, seguida rápidamente por su primer número uno en solitario, "5 Foot 9", una canción que Hubbard escribió sobre su esposa durante casi ocho años, Hayley, con Chase McGill y Jaren Johnston.

Johnston, un maestro de la composición de canciones de Music Row y cantante y guitarrista de los héroes de Nashville The Cadillac Three, conoce a Hubbard desde 2011 y estuvo de gira con Florida Georgia Line durante los humildes días del dúo en camionetas y remolques. "Decía 'Tyler Hubbard Detailing' en el tráiler, con su número de teléfono celular", se ríe Johnston. Desde entonces, ha visto a Hubbard madurar de "estrella de rock hillbilly" viviendo la fama hasta la empuñadura a padre sabio y esposo. "Hablas con él en 2011 y hablas con él ahora y dices: 'Este debe ser el hermano mayor del tipo'".

"No tenía responsabilidades ni mucho que perder", admite Hubbard. “Pero he hecho trabajo personal, trabajo emocional, trabajo mental, trabajo espiritual”.

Cuando el padre de Johnston falleció el año pasado, Hubbard, quien, con solo 20 años, vio morir a su propio padre en un accidente de helicóptero en su patio trasero, estaba allí para consolarlo y mantenerlo a flote.

"Tyler me dejaba mensajes, diciendo que me amaba y que estaba pensando en mí, y esa mierda llega muy lejos", dice Johnston. "Porque la mayoría de las personas, cuando conocen a un amigo o conocido en el negocio de la música que está de duelo, huyen de eso. Eso es lo último en lo que la gente quiere involucrarse".

Dieciséis años más tarde, la pérdida del padre de Hubbard permanece fresca, pero elige usar el dolor persistente como inspiración. "En cierto modo, estoy agradecido por la perspectiva que me han dado", dice. Rinde homenaje a su padre en la nueva canción "Miss My Daddy", un retrato sorprendentemente vulnerable de un hombre que, a la mitad de la treintena, todavía llora vívidamente la ausencia de su padre. (Escucharlo cantar, "Extraño a mi papá, extraño a mi papá", te destrozará). Es el tipo de canción hiperpersonal que Hubbard podría no haber escrito mientras estaba en Florida Georgia Line.

"Estaban escribiendo 'Cruise' y 'Round Here' y todos estos éxitos, pero no había tanto corazón como en lo que está escribiendo en estos días", dice Johnston, un coguionista frecuente. "Está pensando más en eso y le importa más".

Sin embargo, el Tyler Hubbard de 18 pistas no trata de distanciar completamente a Hubbard de su pasado en Florida Georgia Line. Canciones como "Out This Way" y "Small Town Me" dan vibraciones de "Round Here", mientras que "Everybody Needs a Bar" es una canción de fiesta. En otras palabras, puede sacar el Georgia de Florida Georgia Line pero no puede sacar el FGL de Hubbard. "Todavía soy la mitad de FGL", dice.

También vale la pena señalar que, en 2013, Hubbard cumplió con la entrevista de Cancún, y se presentó a desayunar muy temprano a la mañana siguiente para responder preguntas sobre la presión que sentía Florida Georgia Line para seguir el éxito masivo de "Cruise". Probablemente no podría haber predicho que, una década después, estaría respondiendo preguntas sobre las ramificaciones más grandes de la ruptura de su banda. ¿Qué sucede con FGL House, el bar de Nashville del dúo?

"Todavía está funcionando y nada ha cambiado allí", dice Hubbard. "Supongo que es un pedazo de historia ahora. Pero estoy orgulloso de eso, y todavía vendemos muchas hamburguesas con queso".